Deux voyageurs se trouvent dans un train en Angleterre.

L’un dit à l’autre :
« - Excusez-moi Monsieur, mais qu’est-ce que ce paquet à l’aspect bizarre qui se trouve au-dessus de votre tête ?
- Oh c’est un McGuffin.
- A quoi cela sert-il ?
- Cela sert à piéger les lions dans les montagnes d’Ecosse.
- Mais il n’y a pas de lions dans les montagnes d’Ecosse.
- Alors il n’y a pas de McGuffin. »

Mais alors le McGuffin kézako ???

Un McGuffin est un néologisme hitchcockien. C’est un objet qui ne sert qu’à faire agir l’acteur : la recherche de documents, un verre de lait, tout ce qui fait bouger, réagir, vivre le personnage et qui n’a aucune autre utilité que d’accroître le suspens (éventuellement).
Il déclare à Truffaut : « C’est extrêmement important pour les personnages du film, mais sans aucune importance pour moi, le narrateur. »
Le McGuffin ne veut rien dire, ne représente rien. Le nom même est créé pour faire parler les bavards, et imaginer les plus folles théories. Il a une consonnance écossaise, et pourrait être n’importe quoi, tant que c’est absurde.

Le McGuffin est une motivation superficielle qui ne se confond pas avec l’objectif du protagoniste. Donner le Mc Guffin comme objectif du protagoniste est réducteur. Mais on voit souvent cela dans les résumés où seul l’action dramatique est envisagée au détriment des thèmes.

Au-dessus vous avez l’explication du terme selon Hitchcock. Evidemment l’anecdote est surtout faite pour faire parler les bavards... et pour répondre à ceux qui voulaient une vraie réponse.